Page 414 - Hervé Dumont - L'antiquité au cinéma

414l’antiquité au cinéma
muet : il ouvre la voie aux films de Stevens, Pasolini, Ros-
sellini, Zeffirelli, etc. Le film marque aussi le début dans
la superproduction de Samuel Bronston, un nabab amé-
ricain établi à Madrid où, soutenu par la banque Du
Pont, il montera quelques méga-spectacles légendaires (El
Cid , 55 Days at Peking, The Fall of the Roman Empire)
avant de s’effondrer tout aussi spectaculairement, ruiné, en
1965. Quelques années plus tôt, au cours d’une brève re-
traite chez les Jésuites, Bronston s’était penché sur l’art re-
ligieux, avait pris contact avec le Vatican de Jean XXIII
et initié un projet intitulé *The Man from Nazareth. Il
songe à ce vieux lion de John Ford pour la mise en scène,
mais choisit finalement Nicholas Ray, un des cinéastes culte
des Cahiers du Cinéma, qui a tourné le dos à Hollywood
et s’est installé en Europe. Bientôt à court de liquidités,
Bronston sollicite la participation de la Metro-Goldwyn-
Mayer qui va s’immiscer sérieusement dans la réalisation
(le budget grimpe à 8 millions de $), exigeant d’emblée plus
de 40 pages de dialogues supplémentaires. La MGM veut
une fresque qui soit l’égale de son Ben-Hur récent, ce qui
n’est pas du tout le but visé par Ray. Le film garde néan-
moins un aspect parfois plus européen qu’hollywoodien de
par son tournage quasi exclusif en Espagne avec un cas-
ting international, réunissant des interprètes de qualité,
mais peu connus du grand public. Ray filme dans les stu-
dios madrilènes de la Sevilla-Films et Chamartin, puis à
Manzanares el Real (Nazareth), Venta de Frascuelas près
de Chinchón (sermon), Aldea del Fresno, Rio et Lago Al-
berche (Jourdain, lac de Galilée), Navacerrada (Golgo-
tha), enfin quelques scènes additionnelles aux studios de
Culver City, Hollywood, et de Boreham Wood à Londres.
A Madrid, le palais de Solomon and Sheba (Vidor) sert
de décor de base pour Jérusalem, après avoir subi quelques
transformations originales dues à Georges Wakhevitch.
Comme personne avant lui, Ray ancre son Christ dans le
contexte socio-politique très violent de l’époque, et l’on est
d’emblée frappé par la présence de batailles à immense fi-
guration dans une « vie du Christ », qui, parcourant trois
décennies, débute non par la Nativité, mais en l’an – 63
par l’entrée brutale des légions de Pompée dans une Jéru-
salem jonchée de cadavres, par la profanation du Saint
des saints et le massacre de tous les prêtres sadducéens dans
le Temple. Ce n’est pas à l’ancienne Judée que ce réfère ce
film, mais à l’Israël né de l’Holocauste. Barabbas fait la
guérilla aux Romains tandis que Jean-Baptiste annonce le
messager de la Paix. Plus tard, le jour des Rameaux à Jé-
rusalem, le soulèvement avorté des Zélotes aboutit à une
atroce boucherie à l’intérieur de la forteresse romaine d’An-
tonia transformée en piège mortel pour les agresseurs, tués
par centaines. Cette tragédie (inventée par le scénariste)
Une composition insolite pour représenter la Sainte-Cène, avec le Christ au centre d'une tablée qui préfigure la croix (King of Kings, 1961)
Ron Randell et Hurt Hatfield (Ponce Pilate), représentants d'une
Rome sans états d'âme, dans King of Kings, 1961