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XII - LES ÉTATS-UNIS AU XIXe SIÈCLE
3. LES NOUVELLES FRONTIÈRES EXPANSION A L’OUEST ET AU SUD
Luis Trenker (au centre) interprète Johann August Sutter dans son film « Der Kaiser von Kalifornien » (1936)
3.4. JOHANN AUGUST SUTTER et la ruée vers l’or en Californie
(ou Johannes Augustus SUTER, 1803-1880). Imprimeur suisse devenu pionnier de la conquête de l’ouest, fondateur en 1839 de la colonie Nova Helvetia [=Sacramento], en Californie. En 1841 Sutter rachète toutes les terres californiennes en possession des Russes (v. Fort Ross). La découverte de l’or sur ses terres et la ruée vers la Californie en 1848/49 aboutit à l’effrondrement de l’empire agraire de Sutter, qui finit dans le dénuement, aigri et oublié, après avoir vainement réclamé justice à Washington. – cf. le roman « L’Or » de Blaise Cendrars (1925).
| 1913 | Days of ’49 (Au temps de la jeune Amérique) (US) de Jay Hunt, supervis. : Thomas H. Ince Kay-Bee, 1 bob. – av. Frank Borzage, Estelle Allen, Thomas Chatterton, Herschel Mayall. |
| 1924 | Days of ’49 (sérial) / California in ‘49 [version remontée en un long métrage] (US) de Jacques Jaccard et Ben Wilson Arrow Pictures, sérial : 15 x 2 bob. – 6 bob./70 min. – av. Edmund Cobb (Cal Coleman), Neva Gerber (Sierra Sutter), Charles Brinley (Johann August Sutter), Ruth Royce (Arabella Ryan), Wilbur McGaugh (Marsdon). |
| 1936 | *Der Kaiser von Kalifornien. Das heroische Schicksal Johann August Suters (L’empereur de Californie) (DE) de Luis Trenker Tobis, 88 min. – av. Luis Trenker (Johann August Sutter), Viktoria von Ballasko (Anna Sutter), Elise Aulinger, Bernhard Minetti, Hans Zesch-Ballott (gouv. Juan Batista Alvarado), Alexander Golling (maire de San Francisco). Chez Trenker, Sut(t)er est un imprimeur allemand (sic) idéaliste, persécuté par la police politique de Freiburg in Breisgau. Glorification du héros à l’allemande, paysages prestigieux (extérieurs en Californie, au Nevada et au Texas, scènes de foules à Livorno et à Viareggio v. Versilia, en Italie, et à la cathédrale d'Ulm), filmé avec fougue et puissance. Coupe Mussolini à la Biennale de Venise 1936. Tourné simultanément au film de Cruze (cf. infra). Petite erreur: Trenker montre le président Abraham Lincoln consacrant officiellement l'entrée de la Californie dans les États-Unis en 1847, or Lincoln ne devint président que 14 ans plus tard (ce fut James Polk qui eut cet honneur). |
| 1936 | *Sutter’s Gold (L’Or maudit) (US) de James Cruze Edmund Grainger/Universal Pictures (Carl Laemmle Jr.), 94 min. – av. Edward Arnold (Johann August Sutter), Lee Tracy (Pete Perkin), Binnie Barnes (comtesse Elizabeth Bartoffski), Katherine Alexander (Anna Sutter), John Miljan (gén. Juan Batista Alvarado), Robert Warwick (gén. Rotscheff), Harry Carey (Kit Carson), Nan Grey (Ann Eliza Sutter), Ronie Cosby / William Janney (John Sutter Jr.), Mitchell Lewis (Chief Kamehamehe). Sutter est ici un Suisse soupçonné à tort de meurtre et qui émigre aux Etats-Unis pour échapper à la justice, achète des terres à des Russes et perd la tête pour une comtesse russe. Beaucoup de scènes spectaculaires (sur le navire de trafiquants d’esclaves, la construction de Fort Sutter). Cruze narre simultanément un épisode de la guerre américano-mexicaine : la bataille des volontaires de John Charles Frémont et Kit Carson à Fort Sutter contre les Mexicains et les Indiens Klamath (1846/47), épisode qui rappelle fortement le siège d'Alamo en 1836. Initialement un projet de S. M. Eisenstein, G. Alexandrov et Ivor Montagu pour la Paramount (1930/31), refusé en raison de ses attaques contre la société capitaliste. Il est repris par Universal en 1931 en prenant officiellement L'Or. La Merveilleuse Histoire du général Johann August Suter de Blaise Cendrars (1925) comme source littéraire, puis stoppé temporairement par le préavis négatif de la Society of California Pioneers qui estime que le roman est truffé d'inexactitudes. En juillet 1934, Howard Hawks met le film en chantier et fait rédiger un premier scénario par William Faulkner et Gene Fowler, mais stupidement, Universal lui impose un budget trop étriqué. Hawks se retire. C'est finalement le vétéran James Cruze qui réalise le film, sans retrouver l'authenticité, la rigueur et l'ampleur épique de son classique muet, "The Covered Wagon" (1923). Un échec total au box-office qui met en péril l’Universal en raison de ses coûts ruineux (Carl Laemmle Jr. doit démissionner) et termine la carrière de Cruze. C'est l'unique adaptation officielle à l'écran d’un roman de Blaise Cendrars, qui était présent au tournage (cf. son récit ironique Hollywood la Mecque du cinéma, paru cheu Grasset en 1936). Filmé en Californie (Barton Flats et Big Bear Lake, San Bernardino National Forest). |
| 1940 | ® Kit Carson (US) de George B. Seitz. – av. Edwin Maxwell (Johann August Sutter). |
| 1954 | (tv) Sutter Discovers Gold (1848) (US) série « You Are There » no. 70 (CBS 3.10.54), 30 min. |
| 1956 | (tv) Sutter’s Gold / Gold in California ! / Discovery of Gold (US) de Dave Butler série « Captain Z-RO » no. 17, Kathleen K. Rawlings Prod. (ABC 8.4.56), 25 min. – av. Maurice Argent (Johann August Sutter), Sydney Walker (James Marshall), John Trigonis (Sam Brannon), William Sweeney (Ben Clark), Roy Steffens (captain Z-RO). – Science-fiction, voyage dans le temps. |
| 1961 | (tv) Shadow of a Man (US) d’Andrew V. McLaglen série « Have Gun – Will Travel » (CBS 28.1.61), 30 min. – av. Kent Smith (Johann August Sutter), Dianne Foster (Marion Sutter), Mike Kellin (Logan Adcock), Walter Burke, Robert Karnes. |
| 1964 | ® (tv) The Pathfinder (US) John Houseman Prod., série « Great Adventure » (CBS 6.3.64), 60 min. – av. Carroll O’Connor (Johann August Sutter). – cf. John C. Fremont |
| 1969 | *(tv) Fortune (FR/CH) d’Henri Colpi ORTF-Telfrance-TSR (1e Ch. 25.5.69), 13 x 26 min. – av. Pierre Michael (Johann August Sutter), Louis Arbessier (Sutter père), Françoise Giret (Anna Sutter), Marius Balbinot, Edmond Beauchamp, Pierre Collet, Gérard-Antoine Huard (Kit Carson), André Cellier (gén. Antonio López de Santa Anna), Georges Claisse (Friedrich Sutter). La carrière de Suter, son départ de Suisse via Paris, ses séjours à New York, dans l’Orégon, à Honolulu, en Alaska, puis en Californie où il fonde Fort Sutter, et où la découverte de l’or finit par le ruiner. Une réussite majeure dans la fiction télévisuelle francophone (d'après une pièce de Bernard Dabry), un feuilleton d'aventures qui se laisse suivre avec passion. |
| 1978 | ® (tv) Donner Pass : The Road to Survival (US) de James L. Conway. – av. Royal Dano (Johann August Sutter). – cf. Mountain Men. |
| 1980 | ® (tv) Death in the Sierras (US) de Mel Stuart ; série « The Chisholms » (CBS 16.2.80). – av. Ben Piazza (Johann August Sutter). |
| 1981 | (tv) California Gold Rush (US) de Jack B. Hively Schick Sunn Classics-Taft (NBC 30.7.81). – av. John Dehner (Johann August Sutter), Henry Jones (Joe Gillis), Gene Evans, Ken Curtis, Victor Mohica (Joaquin Murieta), Robert Hays (le romancier Bret Harte). |
| 1986 | ® (tv) Dream West (US) de Dick Lowry. – av. Jerry Orbach (Johann August Sutter). |
| 1999 | General Sutter (Général Sutter) (CH) de Benny Fasnacht Fasnacht & Partner, 95 min. – av. Hannes Schmidhauser (Johann August Sutter), Wolfram Berger (le peintre Frank Buchser), Werner Bachofen (Sutter jeune), Rahman Deshongh, Paul Subia. – Washington, 12 juin 1866. Tandis que Frank Buchser peint le portrait de Sutter, celui-ci lui fait part de sa vie mouvementée (tournage aux Etats-Unis et en Suisse). Maladroit. |