II - L’EMPIRE BRITANNIQUE

En 1806, à la faveur des guerres napoléoniennes, les Anglais enlèvent la colonie du Cap aux Hollandais qui s’y étaient installés en 1652 et font entériner leur possession au traité de Paris en 1814, possession leur permettant de contrôler la route vers les Indes. Fuyant l’administration britannique (forte immigration anglaise, menace de l’autonomie religieuse et culturelle, abolition de l’esclavage), quelques 12’000 Boers, des fermiers hollandais, se mettent en route vers le nord, à la recherche de nouvelles terres (le « grand trek ») et commencent à organiser une République du Natal, d’autres une République du Transvaal et l’État libre d’Orange. Dans leur progression vers l’intérieur du pays, les Blancs se heurtent à la résistance farouche et organisée des Bantous (Zoulous), notamment du roi Cetewayo. Après la défaite des Zoulous en 1879, les Boers déclenchent une révolte contre les Britanniques qui ont annexé le Transvaal. Cette Première Guerre des Boers (1880/81) aboutit à une relative et très provisoire indépendance du gouvernement boer. Mais la découverte d’importants gisements de diamants au Kimberley et d’or au Transvaal attire les convoitises et pousse l’Angleterre à l’intervention progressive. Premier ministre de la colonie du Cap, Cecil Rhodes entreprend alors l’étranglement méthodique des colonies boers au profit de la couronne d’Angleterre, manœuvres menant à la Seconde Guerre des Boers (1899/1901).