XII - LES ÉTATS-UNIS AU XIXe SIÈCLE

9b. DESPERADOS ET HORS-LA-LOI

9b.7. NATHAN D. CHAMPION et ELLEN WATSON, dite CATTLE KATE

(1857-1892), cowboy et prétendu voleur de bétail, mêlé à la guerre des petits fermiers, tous émigrants venus d’Ukraine et d’Europe de l’Est, contre les gros propriétaires de Johnson County. Le 9 avril 1892, 50 pistoleros (les « Regulators ») au service du baron du bétail Frank Canton assiègent sa cabane du Nolan KC Ranch au nord de Powder River, Wyoming, l’incendient et criblent Champion de balles.
Ellen Liddy Watson (1861-1889), pionnière du Wyoming dite Cattle Kate, épouse de Jim Averell. Accusée à tort de vol de bétail par de grands propriétaires du puissant Wyoming Stock Grovers Association dont elle a bravé le diktat, elle est déclarée « hors-la-loi » et lynchée pour l’exemple. Son assassinat est à l’origine du Johnson County War, trois ans plus tard.

1954

(tv) Cattle Kate (US) de William Witney ; série « Stories of the Century (Histoires du siècle dernier) » no. 1/6, Rudy Ralston/Studio City TV-Republic Pictures-Hollywood Television Service (Syndicated 28.2.54), 30 min. – av. Jean Parker (Ella Watson dite Cattle Kate), James Seay (Jim Averell, son deuxième mari), Herbert Heyes (A. T. Winthrop), Francis McDonald (le shérif), Tom Monroe (Tom), Jim Davis (Matt Clark), Kristine Miller (Margaret Jones). – Wyoming, Ellen Liddy Watson, dit « Cattle Kate » (1861-1889) et son époux Jim sont lynchés par Albert Bothwell, un baron du bétail qui veut accaparer leurs terres et leurs troupeaux. Bothwell les accuse d’avoir volé du bétail.

1955

(tv) Nate Champion (US) de Joseph Kane (ou Franklin Adreon) ; série « Stories of the Century (Histoires du siècle dernier) » no. 2/7, Rudy Ralston/Studio City TV-Republic Pictures-Hollywood Television Service (Syndicated 6.2.55), 30 min. – av. Henry Brandon (Nathan D. Champion), Lisa Daniels (Joan Jamison), Robert Williams (shérif Smith), Don Kennedy (Nick Ray), Damian O’Flynn (Roger Benton), Jim Davis (Matt Clark), Kristine Miller (Margaret Jones). – Un Anglais, sa jeune fille et un voleur de bétail sèment le trouble parmi les éleveurs du Wyoming.

1980

***Heaven’s Gate / Johnson County Wars (La Porte du paradis) (US) de Michael Cimino ; United Artists-Partisan, 149 min. – av. Kris Kristofferson (Marshal James Averill), Christopher Walken (Nathan D. Champion), Isabelle Huppert (Ella Watson dite Cattle Kate), John Hurt (Billy Irvine), Sam Waterston (Frank Canton), Joseph Cotten, Jeff Bridges (John H. Bridges). – Une vision désenchantée de l’Ouest traité avec un souci de réalisme documentaire pour conter la guerre du bétail de Johnson County, au cours de laquelle Champion est assassiné tandis qu’Averill et la prostituée Ella Watson alias Cattle Kate organisent une résistance victorieuse des petits fermiers immigrés jusqu’à l’arrivée de la garde nationale. Les mythes fondateurs de l’Amérique prennent un sérieux coup. Fresque spectaculaire très politisée du « wonder boy » Cimino (auréolé par son triomphe de « The Deer Hunter »), d’une force lyrique exceptionnelle, mais dont les coûts phénoménaux (dûs à la malchance et aux extravagances de son réalisateur) sont fatals à la compagnie productrice United Artists. Echec public et critique aux Etats-Unis, le film inversant les valeurs traditionnelles du western. Remontage de 3h25 à 2h29 minutes. Le désastre porte un coup mortel à la production de westerns à Hollywood.