II - LE ROYAUME D’ANGLETERRE

« The Heart of Midlothian (Le Cœur du Midlothian) », roman paru en 1818. - Lors d’une émeute en avril 1736 à Edinbourg, suscitée par l’exécution d’un contrebandier, le capitaine de la garde municipale John Porteous ordonne d’ouvrir le feu sur la foule, tuant plusieurs personnes. Il est arrêté et incarcéré à la prison d’Old Toolbooth, au cœur du comté de Midlothian, où l’attend la corde. Mais apprenant que le militaire bénéficie d’un sursis, la foule s’y introduit et le lynche. Ces « Porteous Riots » sont la toile de fond du récit de Scott qui tourne autour d’un fait divers authentique, celui de Helen Walker, que le romancier a rebaptisée Effie Deans. Fille d’un cultivateur presbytérien bigot, Effie a été mise enceinte par le contrebandier Georgie Robertson (le neveu dépravé de Sir William Staunton). Lorsque son nourrisson a disparu, volé par Madge Wildlife (la fille démente d’une sage-femme), Effie a été condamnée à mort pour infanticide. La populace lui ouvre les portes de la prison, mais Effie refuse de fuir. Sur les conseils du duc d’Argyll, Jeanie, la sœur d’Effie, se rend à pied jusqu’à Londres pour obtenir une entrevue avec la reine d’Angleterre, Caroline von Ansbach, épouse de Georges II. En cours de route, elle est capturée par des bandits et retrouve ainsi le séducteur de sa sœur ainsi que l’auteure du kidnapping. Émue par son récit, la reine fait commuer la peine d’Effie en exil.
« The Bride of Lammermoor (La Mariée de Lammermoor) », roman paru en 1819. - Les amours tragiques d'Edgar de Ravenswood et de Lucy Ashton, deux jeunes gens appartenant à des clans rivaux (l'action se situe pendant le règne de la reine Anne, entre 1702 et 1714). Le père décédé d'Edgar, Allan de Ravenswood, royaliste et jacobite, a été déchu de son titre et ruiné pour avoir soutenu le roi déchu James VII Stuart (1633-1701). Le père ambitieux de Lucy, Sir Wiliam Ashton, bourgeois presbytérien anobli, a racheté les terres de Ravenswood grâce à des transactions douteuses. Edgar hait ce dernier pour l'usurpation du domaine, mais en rencontrant Lucy, qu'il compte épouser, il renonce à se venger et gagne la France. Lady Ashton s'oppose à cette union matrimoniale politiquement défavorable, intercepte toutes les lettres des amoureux et incite le capitaine Westenho, un soldat de fortune, ainsi qu'Ailsie Gourley, à démontrer à sa fille qu'Edgar l'a oubliée et va se marier sur le continent. Lucy doit épouser Hayston, châtelain de Bucklaw. Edgar rentre à la veille des noces et voyant Lucy fiancée, il la repousse. Après le mariage, Lucy poignarde son mari, qui est grièvement blessé mais refuse de révéler ce qui s'est passé tandis qu'elle sombre dans la folie et rend l'âme. Edgar réapparaît à ses funérailles où le frère aîné de Lucy le provoque en duel. En route pour se battre, Edgar périt avec son cheval dans les sables mouvants.
Le récit mélodramatique de Scott est également basé sur un fait divers authentique (en 1668, Janet Darlymple, héritière d'une noble famille écossaise, assassina pendant la nuit des noces son indésirable mari et le paya de sa raison). En 1835, le roman inspire Gaetano Donizetti et son librettiste Salvatore Cammarano pour l'opéra en 3 actes Lucia di Lammermoor (La Fiancée de Lammermoor). Cammarano situe l'intrigue en 1668 et la simplifie fortement: le sadique Lord Enrico Ashton, frère de Lucia, et la synthèse de trois personnages du roman: Lady Ashton, Henry (frère de Lucia) et Sir William Ashton. Edgar devient Edgardo, Hayston de Bucklaw devient Arturo de Bucklaw, Westenho devient Normanno; s'ajoutent les personnages de Raimondo Bidebent, tuteur de Lucia, et d'Alisa, sa confidente. À la fin, Edgar se suicide au poignard. - Dans la filmographie qui suit, nous n'incluons que les plus importantes captations télévisées de l'opéra de Donizetti.