XII - LES ÉTATS-UNIS AU XIXe SIÈCLE

7. LA RECONSTRUCTION - 1865-1900

7.7. L’incendie de CHICAGO

qui dévaste la cité du 8 au 11 octobre 1871.

1925

Barriers Burned Away / GB : The Chicago Fire (La Cité en flammes) (US) de W. S. Van Dyke
Encore Pictures, 7 bob./6474 ft./70 min. – av. Mabel Ballin, Eric Mayne, Frank Mayo, Wanda Hawley, Wally Van, Tom Santschi.
Onze ans avant son « San Francisco », Van Dyke met le feu à Chicago, un feu purificateur qui nettoye la cité de ses gangsters (d’après le roman éponyme de E. P. Roe, un pasteur qui publia son ouvrage en 1872 et en fit un best-seller).

Alors que l’incendie détruit la cité, la population cherche refuge sur le lac Michigan (« In Old Chicago », 1938)

1938

**In Old Chicago / The Chicago Fire (L’Incendie de Chicago) (US) de Henry King [et Bruce Humberstone]
Darryl F. Zanuck/20^th Century-Fox, 115 min./94 min. – av. Tyrone Power (Dion O’Leary), Alice Faye (Belle Fawcett), Don Ameche (Jack O’Leary), Alice Brady (Molly O’Leary), Tom Brown (Bob O'Leary), Andy Devine (Pickle Bixby), Brian Donlevy (Gil Warren), Sidney Blackmer (gén. Philip H. Sheridan).
En 1854, les O'Leary font route vers Chicago, le vieux père meurt pendant le voyage, la mère reste seule avec ses trois fils. L'aîné, Bob, mène une vie sans histoire de le petit commerce local; Jack devient un avocat célèbre, rêvant de purger la ville de ses quartiers insalubres et de la corruption qui y sévit, tandis que Dion se lance dans la spéculation financière et devient le patron d'un cabaret. Les élections approchent, mettant aux prises le sens civique des deux cadets quand survient l'incendie qui ravage la vieille cité…
Mise en scène brillante pour cette évocation fort spectaculaire (budget : 1,5 millions de $) de l’incendie qui détruisit la vieille ville, cité corrompue et corruptrice, lieu de toutes les perditions (selon le schéma classique): Zanuck est motivé par le succès du San Francisco de Van Dyke en 1936, avec son tremblement de terre. Le résultat n'a pas grand chose à faire avec les faits historiques et le Code Hays a fait enlever toute allusion à la prostitution, mais l'ensemble, très représentatif de la nouvelle orientation que Zanuck souhaite donner à sa société, est jouissif. Riche de chaleur humaine, la peinture que fait Henry King d'une petite communauté de pionniers, avec ses moeurs archaïques, le pittoresque de sa vie quotidienne, l'enthousiasme de ses bâtisseurs porte la signature d'un chantre inspiré de l'Amérique profonde. Avec cette adaptation d’une histoire de Niven Busch (scénariste par Lamar Trotti et Sonya Levien), la Fox cherche visiblement à battre la MGM sur le terrain du film-catastrophe (cf. « San Francisco » de W. S. Van Dyke, 1936). Les quelque 20 minutes de la séquence de l’incendie sont réalisées par Bruce Humberstone sur le back-lot des studios Fox à Westwood Hills pour un demi-million de dollars ; les extérieurs sont filmés à Oakdale (Calif.) et près de Yuma (Arizona), de la mi-juin à septembre 1937. Deux Oscars 1938 (Alice Brady, l'ass.-réalisateur Robert Webb) et quatre nominations (meilleur film, musique, son, story).

1955	(tv) The Chicago Fire (October 8-9, 1871) de Bernard Girard série « You Are There » no. 116 (CBS 11.12.55), 30 min. – av. Lee Bowman, John Larch, Maxine Cooper, Ruth Philllip, Olive Blackeney, Howard Wendell.

1957

(tv) City in Flames (US) d'Albert S. Rogell
série « The 20^th Century-Fox Hour » no. 117, Samuel Marx/20th Century Fox Television (CBS 6.3.57), 60 min. – av. Anne Jeffreys (Belle), Kevin McCarthy (Jack O'Leary), Roland Winters (Gil Warren), Jeff Morrow (Liam O'Leary), Lurene Tuttle (Molly O'Leary), Jack Albertson (Rod Mathews). – Remake tv de « In Old Chicago » (1938) de Henry King, filmé aux studios de la 20th Century Fox.